Les cuves à couvercle flottant sont également appelées cuves à capacité variable (cuves VC) ou cuves à volume variable. Le couvercle flottant d'une cuve de stockage à toit flottant est un couvercle supérieur flottant qui repose à la surface du liquide stocké. Il monte et descend avec l'entrée et la sortie du liquide stocké. Il existe un espace annulaire entre le toit flottant et la paroi de la cuve, doté d'un dispositif d'étanchéité qui isole le liquide dans la cuve de l'atmosphère lorsque le couvercle supérieur monte et descend, réduisant considérablement la perte du liquide stocké pendant le stockage;